明军是从关东、关西结合部长野突入关东的，此地原属战国时的信浓国，产好马，能够打造强力的骑兵，因而历来都是众多武士的争夺之地。
不过整个战国时期，信浓并没有什么出色大名，所以引发邻国甲斐武田氏和越后的上杉氏为了争夺支配权而对立。
两股势力在长野境内发生了5次“川中岛合战”，其中第四次对战是战况最为激烈的一次，也是日本战国时代参战双方伤亡率最高的战役之一。
战役的获胜者是武田氏，可惜武男氏在几次合战中损失太大，直接导致武田家败落。
德川幕府建立之后，在长野设置了专属幕府的马场，幕府的骑兵战马便主要来源于长野马场。
可惜，长野包括整个日本的战马都是源于中国唐代时的蒙古马。当时因为航海技术落后，船舶不适合远洋，因而每次日本派遣遣唐使都在赌命，也因此遣唐使带回日本的蒙古马数量十分稀少，最后多为近亲繁殖，使得日本马整体身高下降，体重缩水，相较其祖先至少差了三分之一，用皇军骑兵联队长赵明的话讲：“哪是什么战马，分明就是帮矮骡子。”
皇军的骑兵部队虽然也受到战马跨海损失严重，可用战马数量不足原先三分之二的境况，但对于将日本这种矮马充为军马使用却是一点也不感兴趣。
可笑的是，战前幕府方面却一直以为长野马场对明军有十分重要的意义，特别具有吸引力，因而德川秀忠亲自下令自己的弟弟、尾张藩主德川义直领军扼守。为了增强义直的实力，秀忠还将自己麾下仅存的四千余番方兵也调拨给了义直。
德川义直哪会打什么仗，他还算明智，将长野守卫之责全部交给了自己的师傅，也是他父亲在时的十六神将之一渡边守纲。
有着“枪之半藏”称号的渡边守纲在结合奈良和京都战役失利的教训之后，做出了明军火器犀利，城池爆破相当厉害，因此不可将军力集中守于城池，而应布置在外，利用本藩骑兵众多的优势和明军打一次机动作战。
渡边的计划无疑是正确的，明军方面自进攻以来，配属骑兵稀少，号称一个联队的骑兵军力实际只有两千多士兵有马可骑，余者都是靠腿。
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