出日杲杲，照彻山坳。
灵山坳向西五六里，山势稍阔，洛水渐宽，有处坡缓林密的山头，唤作跑马岭。土人故老相传，汉高祖刘邦曾在此跑马点将，是以定名“跑马岭”。
跑马岭上槐木葱茏、栎木参天。间或有黄连、香柏、银杏等高木，胖瘦有别、疏密各异。密林将日光遮得严实，树下杂草短小羸弱，难成气候。唯有藤蔓攀搭叶，向阳而生，显得尤为坚毅。
是日上午，缓坡上密林中，却伏了数匹官马。马嘴皆被上了嚼子和笼头，只能发出低沉的“咴咴”声。
马上之人皆身着常服、腰挎横刀、背弓持弩，眼眸中透出镇静的寒光，一眨不眨盯着两三百丈外的洛水，寻觅着可疑的船队。林中鸟兽早被惊走，气氛沉寂而肃杀。
日影渐高，不知过了多久，伏在密林中的官马开始烦躁，不时踢踏着蹄子。好在树下腐土松软，倒不曾发出太大声响。
便在此时，宽阔的水面上飘下两艘颇大的泷船。泷船尾部的几个船工，皆是绛红莲蓬衣的装束，正卖力地摇着船橹，好叫泷船跑得再快些。
最为醒目的是，泷船乌青的篷顶上、挑着两面硕大的旗招，黑底白纹，迎风猎猎。那旗招上赫然印着一个人身鹰翼的图案，据说便是祆教妖人所信奉的、神主阿胡拉的显化之相。
藏伏在密林间的人马，仿佛猎手寻到了鹿影，都变得兴奋起来。当中之人应是头目，与身侧一高一矮两人对视片刻，似是得到了确认，又似是按捺不住，抽出横刀、向前一挥。
“嗒嗒嗒嗒”数匹军马顿时雀跃而起，恍如流星赶月，借着缓坡下冲之势，向那两艘泷船奔去
祆教船工也已发现异常，无不大呼小叫，惹得船上教徒纷纷慌乱起来
两船篷舱中，又奔出五六个手持木浆的教徒，趴在船舷两侧、拼命地划水。接着又有教徒手持竹盾、自篷舱中钻出，将自己和划水之人罩住，显然是看到了马队众人身上的弓弩。
众人划桨，船速暴涨两船顺着洛水流势、借着橹浆之力，速度比之方才，快了两倍不止。
然而船在水上漂、马在岸上跑。待跑出三四里时，水流趋缓、祆教船工也已力竭，船速便慢了下来。两方一番角力后，间距却已肉眼可见的速度、慢慢拉近
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